Taux de THC : pourquoi le cannabis est plus fort

Taux de THC dans le cannabis : pourquoi le cannabis d’aujourd’hui est tellement plus fort

Les humains consomment du cannabis depuis des milliers d’années, mais la recherche de cannabis à forte teneur en THC est étonnamment récente. En fait, les scientifiques ne savaient même pas ce qu’était le THC (tétrahydrocannabinol) avant 1964, année où le chimiste Raphael Mechoulam a isolé la molécule pour la première fois. Avant cela, on savait que le cannabis avait des effets, qu’il soit mangé ou fumé, mais les chercheurs ignoraient si un seul composé ou plusieurs en étaient responsables.

Aujourd’hui, la puissance du cannabis n’a jamais été aussi élevée. Selon Santé Canada, la teneur moyenne en THC du cannabis séché est passée d’environ 3 % dans les années 1980 à environ 15 % aujourd’hui. Lorsque le Canada a légalisé le cannabis en 2018, un produit à 20 % de THC était considéré comme fort. Aujourd’hui, 30 % est courant, et certains pré-roulés sont commercialisés à 44 % de THC ou plus.

Comment le cannabis est-il devenu si fort, jusqu’où le THC peut-il réellement monter et les consommateurs comprennent-ils seulement ce que ces chiffres signifient?

Bref historique de la hausse des taux de THC

Selon Jon Page, botaniste, biochimiste végétal et professeur auxiliaire à l’Université de la Colombie-Britannique (et ancien directeur scientifique chez Aurora), la puissance du cannabis a augmenté en plusieurs phases distinctes au cours des 50 dernières années.

Phase 1 : la sélection précoce pour le THC (avant les années 1970)

Dans des régions comme le Liban, l’Afghanistan et l’Inde, les producteurs de cannabis ont commencé à privilégier les plantes aux effets psychoactifs plus marqués. Selon M. Page, il s’agissait d’une sélection modeste en faveur d’un THC plus élevé, qui s’est poursuivie jusqu’aux années 1970 environ.

Phase 2 : la mondialisation du cannabis (années 1970)

Dans les années 1970, les voyageurs de la « route des hippies » à travers l’Asie ont rapporté des graines de cannabis chez eux. Des cultivateurs de régions comme le comté de Humboldt, en Californie, et Amsterdam ont sélectionné des graines provenant de régions à forte puissance et ont commencé à les croiser. Ces premiers semenciers n’avaient pas besoin de laboratoires : ils jugeaient la puissance selon l’effet d’un joint et continuaient de sélectionner les meilleurs résultats.

Phase 3 : la culture intérieure et la guerre à la drogue (années 1980 à 2000)

La guerre à la drogue aux États-Unis et des programmes comme la Campaign Against Marijuana Production (CAMP) de la Californie ont poussé les cultivateurs à l’intérieur. C’est ce qui a mené à l’essor de l’hydroponie et de l’éclairage de culture intérieure. Comme l’explique M. Page, la plante avait déjà le potentiel génétique pour un THC élevé, et la culture intérieure contrôlée a enfin permis de le libérer. C’était l’époque du « BC Bud », où les taux de THC ont grimpé à 20-25 %.

Phase 4 : la légalisation et la concurrence (de 2018 à aujourd’hui)

La légalisation au Canada et dans de nombreux États américains a attiré des investisseurs et provoqué une concurrence féroce. Selon M. Page, cette concurrence a entraîné d’importantes améliorations des techniques de culture, poussant la puissance encore plus haut. Tout au long de ces phases, un facteur est resté constant : les producteurs ont suivi la demande des consommateurs pour un cannabis plus fort.

Comment la plante de cannabis produit-elle du THC?

Le THC et les autres cannabinoïdes se trouvent sur le cannabis plutôt qu’à l’intérieur. Ils sont produits dans les trichomes, de minuscules structures en forme de poils (le mot vient du grec ancien pour « poil ») qui poussent principalement sur les têtes.

Le cannabis traverse deux grands stades de vie :

Stade végétatif : la plante développe ses feuilles classiques à cinq lobes, mais ne produit ni THC ni CBD. Les cultivateurs d’intérieur donnent généralement 18 heures de lumière et 6 heures d’obscurité à ce stade.
Stade de floraison : lorsque la lumière est réduite à 12 heures d’éclairage et 12 heures d’obscurité, la plante commence à fleurir et les trichomes se mettent à produire des cannabinoïdes.

Lacey Samuels, professeure de botanique à l’UBC, explique que chaque trichome contient des cellules en disque où les cannabinoïdes sont fabriqués, surmontées d’un capuchon qui ressemble à un champignon. Des décennies de sélection ont produit des plantes dont la densité de trichomes est beaucoup plus élevée que celle du cannabis sauvage d’il y a des milliers d’années, alors que les trichomes servaient surtout à protéger la plante des insectes. Plus de trichomes, c’est plus de THC.

Tableau des pourcentages de THC : qu’est-ce qui est considéré comme fort?

Lorsque le cannabis est étiqueté à 20 % de THC, cela signifie que le THC représente 20 % du poids total de la tête séchée. Voici un guide simple de la puissance du THC :

Pourcentage de THC	Niveau de puissance
0 à 5 %	Négligeable
5 à 10 %	Faible
10 à 15 %	Moyen
15 à 20 %	Fort
20 % et plus	Très fort

Quel est le taux maximal de THC dans le cannabis?

La plupart des botanistes et des scientifiques des plantes situent la limite naturelle du THC dans la fleur de cannabis à environ 30 %. La raison est de la biologie élémentaire.

La professeure Samuels propose une expérience de pensée simple : si une fleur contient 25 % de THC, de quoi est composé le 75 % restant? Une plante a toujours besoin de cellulose, de pectine et de cire pour retenir la résine dans les trichomes, ainsi que de suffisamment de tissus végétaux sains pour assurer la photosynthèse. L’espace disponible pour le THC est limité avant que la plante ne puisse plus fonctionner.

C’est pourquoi les allégations de fleurs à plus de 40 % de THC méritent un certain scepticisme. Même Santé Canada note que certaines souches atteignent en moyenne jusqu’à 30 % de THC.

Les consommateurs de cannabis comprennent-ils les taux de THC?

Pas vraiment. David Hammond, professeur à l’École de santé publique de l’Université de Waterloo, affirme que des sondages nord-américains montrent qu’environ les trois quarts des consommateurs de cannabis ne connaissent pas le taux de THC des produits qu’ils utilisent. Et la plupart des personnes du dernier quart qui disent le savoir se trompent, donnant pour la fleur des réponses allant de 0 % à 100 %.

Les consommateurs s’en sortent un peu mieux avec les huiles de cannabis, souvent utilisées à des fins médicales, et avec les comestibles, pour lesquels la limite canadienne de 10 mg par emballage facilite la compréhension du dosage. Mais pour la fleur, M. Hammond affirme que deviner si 30 % de THC est un taux faible, moyen ou élevé relève essentiellement du hasard pour la plupart des gens, d’après des sondages nationaux menés auprès de dizaines de milliers de répondants.

Une partie du problème est historique : après près d’un siècle de prohibition au Canada, la plupart des gens achetaient leur cannabis au marché noir, sans aucun test ni étiquetage.

Le cannabis devrait-il avoir une « unité de THC standard »?

M. Hammond propose une solution empruntée à l’alcool : une « unité de THC » standard. La plupart des gens comprennent qu’une bouteille de bière, un verre de vin et un petit verre de whisky contiennent à peu près la même quantité d’alcool, même si leurs pourcentages diffèrent. Une norme semblable pour le cannabis permettrait aux consommateurs de comparer plus facilement la fleur, les comestibles et les concentrés.

Cette idée gagne des appuis chez les chercheurs. Un article de 2024 coécrit par M. Hammond dans l’International Journal of Drug Policy explore comment une unité de THC standard pourrait fonctionner dans le marché légal canadien, et le Centre canadien sur les dépendances et l’usage de substances a publié un rapport sur le concept. Les chercheurs ont proposé de fixer une unité standard à 5 mg de THC pour tous les produits du cannabis.

Idéalement, une unité de THC serait fixée à un niveau où la plupart des gens ressentent un certain effet sans atteindre l’intoxication, tout comme une consommation standard d’alcool. Le but n’est pas de rendre chaque expérience identique, mais de donner aux consommateurs un point de départ fiable.

La consommation de cannabis au Canada en chiffres

Selon Statistique Canada, la consommation de cannabis en 2023 se présentait ainsi :

38,4 % des Canadiens de 18 à 24 ans ont consommé du cannabis au cours de la dernière année
34,5 % des 25 à 44 ans en ont consommé
15,5 % des Canadiens de 45 ans et plus en ont consommé

Les Canadiens ont dépensé 4,7 milliards de dollars en cannabis récréatif légal au cours de l’exercice 2022-2023, dont 64,9 % pour la fleur séchée. Pour plus de données, consultez l’aperçu du cannabis au Canada de Statistique Canada et les résultats de l’Enquête canadienne sur le cannabis de Santé Canada.

La génétique compte : bien choisir ses graines de cannabis

Comme le montre l’histoire du THC, la puissance d’une plante commence par sa génétique. Les conditions de culture aident la plante à atteindre son potentiel, mais c’est la souche qui fixe le plafond. C’est pourquoi le choix de graines de qualité est la première étape pour tout cultivateur, qu’il recherche une souche à forte teneur en THC ou une variété équilibrée THC:CBD.

Chez Montreal Cannabis Seeds, nous proposons des graines féminisées, à autofloraison et régulières soigneusement sélectionnées, avec des renseignements clairs sur chaque souche pour que vous sachiez ce que vous cultivez. Vérifiez toujours les lois locales avant de cultiver du cannabis à la maison.

Foire aux questions sur les taux de THC

Quel est le taux moyen de THC dans le cannabis aujourd’hui?
Selon Santé Canada, la moyenne est d’environ 15 %, comparativement à environ 3 % dans les années 1980. Beaucoup de produits légaux affichent maintenant entre 20 % et 30 % aux tests.

Quel pourcentage de THC est considéré comme élevé?
Un taux de 15 à 20 % est considéré comme fort, et 20 % ou plus comme très fort.

La fleur de cannabis peut-elle vraiment contenir 40 % de THC?
C’est peu probable. La plupart des scientifiques des plantes situent la limite biologique de la fleur à environ 30 % de THC, puisque la plante a besoin du reste de sa masse pour survivre et maintenir sa structure.

Pourquoi le cannabis est-il plus fort aujourd’hui qu’autrefois?
Des décennies de sélection, les progrès de la culture intérieure et la concurrence du marché après la légalisation ont tous augmenté la densité des trichomes, et par le fait même la teneur en THC.

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